Qué hacer en Zanzíbar: las mejores excursiones después del safari

Si solo hicieras una cosa en Zanzíbar más allá de la playa, que sea perderte por Stone Town. El casco antiguo de la capital es un laberinto de callejuelas de piedra coralina, balcones de madera, puertas talladas con clavos de latón y un mestizaje único entre lo africano, lo árabe, lo indio y lo europeo. Es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y se recorre andando, sin prisa, dejándote sorprender por los detalles.

Aquí están la antigua plaza del mercado de esclavos y su memorial, la Casa de las Maravillas, los baños persas y el bullicioso mercado de Darajani, donde los locales compran pescado, especias y fruta. Es el mejor sitio para entender de dónde viene la isla y para comprar algo con sentido. Lo ideal es combinar una visita guiada por la mañana, cuando la luz entra limpia en los callejones, con tiempo libre para callejear por tu cuenta.

Le hemos dedicado una guía completa, qué ver en Stone Town, con los rincones imprescindibles, cómo orientarte sin perderte del todo y qué evitar. Si vas a alojarte en las playas del norte o el este, reserva al menos medio día para la ciudad: es el alma cultural de Zanzíbar y se queda corto cualquiera que la salte de largo.

El gran plan acuático de la isla es el atolón de Mnemba, una zona protegida frente a la costa noreste con el coral más sano y la mayor concentración de peces de Zanzíbar. Se sale en barca por la mañana y, con suerte, nadas entre peces de colores, tortugas marinas y bancos enormes. Hay opciones de snorkel para todos los niveles y de buceo para quien tenga titulación; en nuestra guía de snorkel y buceo en Zanzíbar explicamos qué esperar de cada modalidad y cómo elegir una salida responsable.

Más cómoda y familiar es Prison Island (Changuu), un islote a un cuarto de hora en barca desde Stone Town. Nunca llegó a funcionar como prisión, pero hoy alberga una colonia de tortugas gigantes de Aldabra, algunas con más de cien años, que puedes ver y alimentar de cerca. Es una media jornada perfecta para ir con niños, con un baño y un poco de snorkel suave de propina. Tienes el detalle en la guía de Prison Island y las tortugas gigantes.

En el sur, en Kizimkazi, se ofrecen salidas para nadar con delfines salvajes. Es una experiencia que puede ser preciosa o lamentable según con quién la hagas: hay operadores que persiguen y acosan a los animales con varias barcas a la vez. Si te apetece, hazlo solo con un operador que mantenga la distancia, no garantice el baño y respete el descanso de los delfines. Verlos en libertad, sin agobiarlos, vale mucho más que una foto forzada.

Zanzíbar se ganó el apodo de «isla de las especias» por sus plantaciones de clavo, canela, nuez moscada, vainilla, pimienta y cardamomo. El spice tour es una visita guiada a una de estas plantaciones en la que vas oliendo, tocando y probando las especias en su planta, además de frutas tropicales que quizá no hayas visto nunca. Es un plan de medio día, sencillo, muy sensorial y estupendo para familias; lo contamos al detalle en la guía del spice tour y las especias de Zanzíbar.

El otro gran plan de naturaleza es el Parque Nacional de la Bahía de Jozani, el último bosque importante de la isla. Su gran reclamo es el colobo rojo de Zanzíbar, un mono endémico que no existe en ningún otro lugar del mundo y que se deja ver con facilidad desde los senderos. Se completa con una pasarela de madera sobre el manglar. Es un paseo corto, de poca exigencia física, ideal para combinar de camino entre Stone Town y las playas del este. Tienes la información práctica en la guía del bosque de Jozani y los monos colobo.

Ambas excursiones tienen una ventaja: son cortas, baratas y poco exigentes, así que encajan bien aunque llegues cansado del safari. Si dudas entre las dos, el spice tour es más sensorial y cultural, y Jozani más de naturaleza y fauna; muchos viajeros las hacen el mismo día porque quedan de camino.

Las playas son, para la mayoría, la razón de venir a Zanzíbar, y no todas son iguales. El norte —Nungwi y Kendwa— ofrece arena blanca, agua turquesa y, sobre todo, mucha menos marea: puedes bañarte a casi cualquier hora del día, algo que no ocurre en otras zonas. A cambio, está más desarrollado y animado, con más hoteles, bares y vida nocturna.

La costa este —Paje, Jambiani, Bwejuu— es más tranquila y auténtica, de ritmo lento y postal de palmeras. Aquí la marea es muy marcada: el mar se retira cientos de metros dos veces al día y deja un paisaje de lagunas y algueros donde trabajan las mujeres recolectoras. Conviene saberlo para no llevarte una sorpresa, porque hay horas en que no se puede nadar. A cambio, el viento constante hace de Paje uno de los mejores spots de kitesurf del océano Índico, con escuelas para principiantes y aguas poco profundas perfectas para aprender.

Para decidir dónde alojarte según mareas, ambiente y tipo de viaje, hemos preparado una guía específica de las mejores playas de Zanzíbar. La regla rápida: si quieres bañarte sin pendiente de la marea y con más ambiente, norte; si buscas calma, autenticidad y deportes de viento, este.

Al caer la tarde, los jardines de Forodhani, en el paseo marítimo de Stone Town, se llenan de puestos de comida: brochetas, marisco a la parrilla, la famosa «pizza zanzibarí», samosas y zumo de caña recién exprimido. Es ambiente local, barato y muy fotogénico, el plan ideal para cerrar un día de ciudad. Eso sí, elige los puestos con más rotación y donde veas comer a los locales. Para entender qué pedir y qué platos suajilis no debes perderte, tienes nuestra guía de qué comer en Zanzíbar.

Si quieres una experiencia más especial, The Rock es probablemente el restaurante más fotografiado de la isla: un pequeño local encaramado a una roca en el mar, frente a la playa de Pingwe, al que se llega andando o en barca según la marea. Conviene reservar con tiempo y gestionar las expectativas: se va tanto por el lugar como por la comida, pero como estampa es difícil de superar.

Y para el cierre perfecto, un atardecer en dhow, el velero tradicional de la costa suajili. Salir a navegar al ponerse el sol, con las velas triangulares recortadas contra el cielo naranja, es uno de esos momentos que resumen Zanzíbar en una sola imagen. Es un plan tranquilo, romántico y asequible, ideal para parejas o para terminar el viaje sin más ambición que mirar el horizonte.

La pregunta importante no es «qué hacer», sino «cuánto hacer». Nuestra recomendación honesta es elegir dos o tres excursiones en toda la estancia y dejar el resto de los días para la playa y el descanso. Si llegas del safari con cinco o seis madrugones a la espalda, tu cuerpo te pedirá calma, no otra agenda apretada.

Una combinación que funciona casi siempre para una estancia de cuatro o cinco noches: medio día en Stone Town (con Forodhani al anochecer), un spice tour o Jozani de camino, y un día de snorkel en Mnemba. Con eso tocas cultura, naturaleza y mar sin agobios, y te quedan dos o tres días enteros para no hacer nada. Si vas con niños, sustituye el snorkel intenso por Prison Island y sus tortugas.

Casi todas estas excursiones se contratan desde el hotel con un día de antelación, así que no necesitas cerrar la agenda antes de viajar: es mejor decidir sobre el terreno según el tiempo, las mareas y las ganas. Y si prefieres que te lo dejemos organizado y coordinado con tu safari, lo montamos por ti, eligiendo contigo solo lo que de verdad te apetece. Zanzíbar se disfruta mucho más cuando se hace poco y bien.