Cuándo ir a Zanzíbar: la mejor época para sus playas

Zanzíbar tiene dos ventanas claras en las que la isla luce de postal. La primera y más fiable es la estación seca, de junio a octubre. Durante estos meses el cielo está despejado la mayor parte del tiempo, la humedad baja, el calor es llevadero y, sobre todo, el mar suele estar tranquilo como una balsa. Es la época en la que las fotos de agua turquesa y arena blanca se cumplen tal cual te las imaginas, y la mejor para bañarse, bucear y hacer snorkel con buena visibilidad.

La segunda ventana buena va de diciembre a febrero. Es un periodo más caluroso y húmedo que la estación seca, pero el sol manda, el mar sigue tranquilo y las condiciones para la playa son excelentes. Tiene además un atractivo de calendario: coincide con el invierno europeo, así que es la escapada perfecta para cambiar el frío y la lluvia de España por unos días de sol garantizado. Eso sí, al ser temporada alta para muchos viajeros, conviene reservar con antelación.

Entre ambas, la estación seca de junio a octubre es la apuesta más segura si lo que buscas es no jugártela con el tiempo. Diciembre a febrero es igual de bonita pero algo más impredecible en cuanto a humedad y algún chubasco aislado. En las dos vas a encontrar la isla en condiciones inmejorables para tumbarte a no hacer nada, que al fin y al cabo es de lo que va Zanzíbar después de un safari.

Si tu prioridad son las actividades en el agua —buceo en los arrecifes, snorkel, salidas en barco a bancos de arena—, la estación seca te dará la mejor visibilidad y el mar más en calma de todo el año. Es cuando el océano Índico se porta mejor y cuando más partido le sacas a las excursiones marítimas que ofrecen los hoteles de la costa.

Si hay un periodo que te recomendamos esquivar para un viaje de playa, es el de las lluvias largas, que van de marzo a mayo. Son las lluvias más intensas y prolongadas del año en toda la región de África oriental, y Zanzíbar no es una excepción. Los meses más pasados por agua son, con diferencia, abril y mayo: cielos cubiertos durante días, calor húmedo y pegajoso, y un mar que tiende a estar revuelto y poco apetecible.

Esta época tiene además un efecto práctico que conviene conocer: muchos hoteles y restaurantes de la isla aprovechan estos meses para cerrar por temporada baja o reducir servicios. No es raro encontrar establecimientos cerrados, menos oferta de excursiones y un ambiente mucho más apagado. Para un viaje en el que has volado miles de kilómetros buscando playa, no es el escenario ideal.

Noviembre merece una mención aparte. En él caen las llamadas lluvias cortas, que no tienen nada que ver con las largas: son chubascos breves, normalmente concentrados al final de la tarde, que descargan rápido y dejan paso de nuevo al sol. Entre chaparrón y chaparrón hay muchas horas de cielo despejado, así que noviembre es perfectamente viable, suele estar más tranquilo de gente y a menudo sale a mejor precio. Es una época infravalorada para quien no necesita la garantía absoluta de la estación seca.

Marzo es un mes de transición. La primera mitad todavía arrastra parte del buen tiempo del verano austral, pero conforme avanza el mes la humedad y la lluvia van a más hasta entrar de lleno en la temporada húmeda. Si por agenda solo puedes viajar en marzo, apunta a los primeros días; cuanto más cerca de abril, más riesgo de toparte con el mal tiempo.

Este es el detalle que casi nadie te cuenta antes de reservar y que, sin embargo, puede condicionar por completo tu experiencia: en Zanzíbar las mareas son muy distintas según la costa de la isla en la que te alojes. No es lo mismo el norte que el este, y conviene saberlo antes de elegir hotel, porque ningún mes del calendario lo arregla.

En la costa este de la isla —playas como Paje, Jambiani o Bwejuu— las mareas son muy marcadas. Cuando baja la marea, el mar se retira muchísimo, dejando a la vista grandes extensiones de arena y de roca de coral donde antes había agua. A ciertas horas del día cuesta literalmente bañarse: para llegar a una profundidad razonable tienes que caminar un buen rato mar adentro. Tiene su encanto (algas cultivadas, charcas, el horizonte infinito), pero si tu plan es zambullirte cuando te apetezca, en el este vas a depender del horario de las mareas.

En el norte de la isla, en cambio, la cosa cambia por completo. Las playas de Nungwi y Kendwa apenas notan el efecto de la marea: el agua se mantiene a una profundidad agradable durante prácticamente todo el día, lo que te permite bañarte a cualquier hora sin estar pendiente de tablas ni horarios. Por eso son las playas más recomendadas para quien quiere el típico día de baño despreocupado, y por eso suelen ser también las más concurridas.

La conclusión práctica es sencilla: si lo que buscas es bañarte cuando te dé la gana y no estar pendiente de cuándo sube y baja el mar, elige el norte (Nungwi o Kendwa). Si te atrae un ambiente más local y tranquilo y no te importa adaptar el baño al ritmo de la marea, la costa este es preciosa. Lo importante es elegir con conocimiento, no llevarte la sorpresa al llegar. Si te decantas por el norte, tenemos una página dedicada a la playa de Kendwa que te vendrá bien.

La gran ventaja de Zanzíbar para quien viaja a Tanzania es lo bien que encaja al final de un safari. Desde Arusha o el aeropuerto del Kilimanjaro hay vuelos cortos y frecuentes a la isla, así que en poco más de una hora pasas de la sabana al océano Índico. Es la guinda perfecta: terminas el viaje intenso de madrugones y pistas de tierra y rematas tumbado al sol con un cóctel en la mano.

Y aquí viene la mejor parte en cuanto a clima: la estación seca de junio a octubre, que es la mejor época de playa en Zanzíbar, coincide exactamente con la mejor época para el safari en el norte de Tanzania. En esos meses los animales se concentran en torno al agua, la vegetación está baja y los avistamientos son inmejorables. Es decir, que las dos mitades de tu viaje caen en su momento óptimo al mismo tiempo, sin tener que sacrificar ninguna.

El orden que mejor funciona suele ser hacer primero el safari y dejar la playa para el final. Así afrontas con energía los días exigentes de game drives —que requieren madrugar y aguantar horas en el vehículo— y reservas Zanzíbar como descanso y recompensa. Llegar reventado a una hamaca frente al mar después de una semana de sabana es una de las mejores sensaciones que regala este viaje.

Si estás todavía perfilando la parte del safari, te pueden ayudar nuestra página con lo imprescindible que ver en Tanzania y la guía sobre la estación seca o las lluvias en Tanzania, donde explicamos en detalle cómo afecta el calendario al safari del continente. Combinar bien las dos cosas es la diferencia entre un viaje bueno y uno redondo.

Conviene tener claro que Zanzíbar no tiene un invierno como lo entendemos en Europa. Es una isla de clima tropical, así que las temperaturas son cálidas durante los doce meses del año, tanto de día como de noche, y tanto en el aire como en el agua del mar. La diferencia entre las estaciones la marcan la lluvia y la humedad, no el termómetro. Vayas cuando vayas, la maleta es básicamente la misma: ropa ligera, bañador, protección solar y poco más.

Sí merece la pena llevar algo de manga larga ligera y un pañuelo, no por el frío, sino por dos motivos: protegerte del sol, que en el trópico pega fuerte, y poder vestir con cierto recato cuando salgas de la zona de playa. Recuerda que Zanzíbar es de mayoría musulmana, y en Stone Town y los pueblos del interior se agradece cubrir hombros y rodillas. En la playa y los hoteles hay total libertad, pero fuera de ahí el respeto a la cultura local forma parte del viaje.

Un factor que mucha gente no tiene en cuenta al elegir fechas es el Ramadán. Durante este mes sagrado del calendario islámico, parte de la población local ayuna de sol a sol, y eso se nota sobre todo en Stone Town: algunos restaurantes y comercios cambian sus horarios o cierran durante el día, y el ambiente diurno es más recogido. Los hoteles de playa funcionan con total normalidad, pero si tu plan incluye disfrutar de la ciudad y su gastronomía callejera, vale la pena consultar las fechas del Ramadán de ese año (se desplazan cada año) para saber qué te vas a encontrar.

Por último, una nota de honestidad que repetimos siempre: ni siquiera la mejor época te garantiza el cielo despejado al cien por cien. Estás en el trópico, y de vez en cuando cae un chaparrón intenso y breve incluso en plena estación seca. No es señal de que hayas elegido mal el mes: descarga en quince o veinte minutos, escampa y vuelve a salir el sol. Ir sabiéndolo es la mejor forma de no llevarte un disgusto por una nube pasajera.