Cómo moverse por Zanzíbar: transportes, distancias y consejos

Hay dos maneras habituales de poner pie en la isla. La primera, y la más cómoda si vienes de un safari, es el vuelo interno: hay conexiones cortas y frecuentes desde el aeropuerto de Arusha y desde el aeropuerto internacional del Kilimanjaro hasta Zanzíbar. Son trayectos de avioneta o avión pequeño que apenas duran una hora o poco más, y te ahorran toda la parte terrestre. El aeropuerto Abeid Amani Karume de Zanzíbar está además muy cerca de Stone Town, a apenas unos minutos en coche, así que aterrizas prácticamente en el corazón de la isla.

La segunda opción es el ferry rápido desde Dar es Salaam. Si llegas o pasas por la capital económica del país, los ferris modernos cruzan el canal en torno a dos horas y dejan en el puerto de Stone Town. Es una alternativa válida y más económica que volar, aunque implica llegar primero a Dar es Salaam por tierra o aire y depende del mar: con marejada el viaje se hace pesado. Conviene comprar el billete en taquillas o canales oficiales y desconfiar de los revendedores que abordan a los turistas en los alrededores del puerto.

Sea cual sea tu vía de entrada, lo normal es que tengas a alguien esperándote: cuando organizamos la parte de Zanzíbar, coordinamos el traslado desde el aeropuerto o el puerto hasta tu alojamiento para que no tengas que negociar nada nada más llegar, que es justo el momento en que uno está más cansado y más expuesto a pagar de más.

Un traslado privado es, sencillamente, un coche con conductor que te recoge en un punto y te lleva a otro de forma directa, sin paradas ni sorpresas. Es lo que solemos organizar entre el aeropuerto y el hotel, entre el hotel y el puerto, o para las salidas que no entran en una excursión cerrada. La gran ventaja es la tranquilidad: el conductor conoce el camino, sabe dónde está tu hotel (algunos están escondidos al final de pistas sin señalizar) y el precio está cerrado de antemano.

Para familias, parejas que viajan con maletas o gente que simplemente no quiere complicarse, es la opción que mejor relación comodidad-precio ofrece, sobre todo cuando el coste se reparte entre varias personas. No es la alternativa más barata sobre el papel, pero cuando sumas el tiempo que ahorras, el aire acondicionado, el no tener que regatear y la seguridad de llegar a destino, suele salir a cuenta. Si tu hotel está en el extremo opuesto al aeropuerto —por ejemplo en el sureste o el norte—, el traslado privado evita además que un taxi improvisado te clave un precio por un trayecto largo.

Los taxis funcionan bien para trayectos sueltos: una cena en Stone Town, una visita de un par de horas o un desplazamiento que no tenías planificado. El detalle clave que tienes que interiorizar es que en Zanzíbar no hay taxímetro. El precio se acuerda de palabra antes de subir al coche, y si lo dejas para el final del trayecto, estás en una posición de negociación pésima. Pregunta el precio, escucha la primera cifra, ofrece algo menos con educación y cierra el trato antes de abrir la puerta.

No hace falta regatear de forma agresiva ni desconfiar de todo el mundo; la mayoría de los conductores son honrados y viven de su buena reputación. Pero sí conviene tener una idea aproximada del coste razonable de tu trayecto (tu hotel o tu guía te la pueden dar) para no aceptar la primera cifra inflada que se reserva para el turista despistado. Lleva billetes pequeños en chelines o dólares: dar un billete grande casi siempre acaba en el clásico no tengo cambio.

Un apunte de seguridad: usa taxis recomendados por tu alojamiento siempre que puedas, especialmente de noche, y evita compartir coche con desconocidos que se ofrecen a llevarte por un precio sospechosamente bajo. La inmensa mayoría de las veces no pasa nada, pero la prudencia básica que aplicarías en cualquier ciudad nueva también vale aquí.

Los dala-dala son el transporte público de la isla: furgonetas y camionetas adaptadas con bancos en la parte de atrás que hacen rutas fijas entre Stone Town y los distintos pueblos y playas. Son, de lejos, la forma más barata de moverse —hablamos de calderilla— y una experiencia cultural de primera: viajas codo con codo con la gente local, sus compras del mercado y, a veces, algún animal de corral. Si lo que buscas es vivir Zanzíbar desde dentro y tienes espíritu aventurero, subirte a un dala-dala al menos una vez merece la pena.

Dicho esto, seamos honestos con sus inconvenientes. Son lentos: paran constantemente, no salen hasta que están llenos (y llenos aquí significa muy llenos) y no siguen un horario fijo. Van abarrotados, hace calor y el espacio para equipaje es mínimo, así que con maletas grandes son directamente incómodos. Para un mochilero con poco bagaje y tiempo de sobra son una opción estupenda; para una familia que va del aeropuerto al hotel con cuatro maletas y un niño dormido, son una mala idea. Úsalos por lo que son: una experiencia, no tu plan de transporte principal.

Alquilar tu propio vehículo es posible y da una libertad innegable para explorar a tu ritmo, pero tiene letra pequeña que conviene leer antes. Lo primero: en Zanzíbar se conduce por la izquierda, herencia británica, y eso descoloca a quien no está acostumbrado, sobre todo en las rotondas y los cruces. Lo segundo: para conducir legalmente necesitas un permiso local que se tramita en la isla (normalmente lo gestiona la propia empresa de alquiler a cambio de una tasa); tu carnet internacional por sí solo no basta y la policía hace controles.

A esto se suma que el estado de las carreteras es muy variable: hay tramos asfaltados decentes y otros con baches, animales sueltos, peatones, ciclistas y motos cruzándose sin previo aviso. La conducción local es, siendo francos, caótica para los estándares europeos. El coche te da autonomía total para descubrir calas y pueblos, pero también te hace responsable de aparcar, de no perderte por pistas sin señalizar y de lidiar con ese tráfico.

Las motos y scooters son muy populares entre parejas y mochileros porque son baratas y ágiles para distancias cortas, pero concentran también buena parte de los sustos: cae arena en el asfalto, la gente conduce a su aire y un golpe a poca velocidad se complica lejos de un buen hospital. Si decides moverte en moto, ve con casco, conduce a la defensiva y asegúrate de que el seguro cubre dos ruedas. Las bicicletas son una opción simpática para dar una vuelta por la zona de tu hotel al amanecer, cuando hace fresco, pero el calor del mediodía y las distancias largas las hacen poco prácticas como medio de transporte de fondo. En resumen: alquilar compensa si te gusta conducir, te manejas bien y quieres explorar por libre; si dudas, probablemente no es para ti.

Para los grandes clásicos —el spice tour, recorrer Stone Town con guía, salir a hacer snorkel a Mnemba, visitar el bosque de Jozani o navegar en un dhow al atardecer— las excursiones organizadas resuelven el transporte de un plumazo: te recogen en el hotel, incluyen el conductor, el guía y normalmente las entradas, y te devuelven a la puerta. Pierdes algo de flexibilidad en los horarios, pero ganas en comodidad y te ahorras montar la logística pieza a pieza. Es la forma más sencilla de combinar varias zonas de la isla en pocos días sin volverte loco con taxis.

Un aviso que repetimos siempre: cuidado con los captadores de la calle. En Stone Town y en las playas turísticas abundan los papasi —así los llaman localmente— que se acercan ofreciendo tours, traslados o excursiones a precios tentadores. Algunos son intermediarios legítimos, pero muchos cobran por delante un servicio que luego no se parece a lo prometido o que directamente no existe. Contrata tus excursiones a través de tu hotel, de tu agencia o de operadores con reputación verificable, y no entregues dinero por adelantado a alguien que te aborda por la calle.

Tres recordatorios prácticos para cerrar: lleva siempre efectivo, porque fuera de los hoteles grandes el datáfono escasea y muchos pagos (taxis, dala-dala, propinas, mercados) son en chelines tanzanos o dólares en metálico; cambia o saca algo de dinero al llegar y reparte los billetes pequeños. Calcula los tiempos con margen, porque las distancias engañan y nadie quiere correr para no perder un vuelo. Y, si algo te genera dudas, pregunta a tu conductor o a tu hotel antes que a un desconocido: la información local de confianza es el mejor seguro contra timos y malentendidos.