Aves de Tanzania: guía de birding para principiantes

Las más de 1.100 especies de aves de Tanzania no se reparten por casualidad: el país concentra una variedad enorme de hábitats en muy poco espacio. En el norte conviven las llanuras abiertas del Serengeti, los bosques y el lago alcalino de Manyara, el cráter del Ngorongoro, los baobabs y humedales de Tarangire y el pequeño y verde Arusha National Park. Cada uno de esos ambientes atrae a un grupo distinto de aves, y como el safari clásico los recorre todos, terminas viendo muchísimas sin proponértelo.

Por eso no necesitas un «viaje de birding» para empezar a disfrutarlas. Mientras buscas leones o esperas a que un grupo de elefantes cruce la pista, el paisaje está lleno de aves: rapaces oteando desde los árboles, tejedores tejiendo sus nidos colgantes sobre el agua, abejarucos cazando insectos al vuelo. La diferencia entre un viajero que «solo ve bichos grandes» y otro que vuelve fascinado por las aves no suele ser el equipo ni la experiencia, sino simplemente que alguien le ha enseñado a mirar. Eso es justo lo que hace un buen guía.

Empecemos por la más grande: el avestruz, el ave de mayor tamaño del mundo, que no vuela pero corre a una velocidad sorprendente por las llanuras del Serengeti y el Ngorongoro. Es imposible confundirla y, en época de cría, el macho luce un llamativo contraste de negro y blanco. Cerca, en zonas más húmedas, aparece la grulla coronada cuelligrís: estilizada, gris azulada y con un penacho dorado en la cabeza que la convierte en una de las aves más fotogénicas del país.

Otra protagonista inolvidable es el secretario, o serpentario, una rapaz de patas larguísimas que parece caminar con zancos por la sabana. Su forma de cazar es de las cosas más curiosas que verás: persigue serpientes y otras presas a pie y las mata a pisotones. En el apartado de color, la reina indiscutible es la carraca lila (Lilac-breasted roller), un pájaro pequeño que reúne turquesa, lila, verde y canela en el mismo cuerpo. Suele posarse bien visible en ramas secas y es, con diferencia, el ave más fotografiada de cualquier safari.

La lista de imprescindibles sigue con el pigargo vocinglero (African fish eagle), el águila pescadora cuyo reclamo agudo se conoce como «el grito de África» y que verás junto al agua; el cálao terrestre (Southern ground hornbill), un ave grande y negra con la cara roja que camina por el suelo en Tarangire; la abubilla, con su cresta abanicada; el turaco, de vivos colores en zonas boscosas; los abejarucos, que cazan insectos al vuelo; y los tejedores, que construyen esos característicos nidos colgantes en forma de bola sobre los árboles cercanos al agua.

Y no todo es belleza: parte del encanto del safari está también en lo feo y lo útil. El marabú, una cigüeña carroñera de aspecto desgarbado y cabeza pelada, es uno de los personajes más peculiares de la sabana, y junto a los buitres cumple un papel esencial limpiando los restos que dejan los grandes depredadores. Verlos en acción alrededor de una carcasa es entender cómo funciona de verdad el ecosistema.

Si hay un lugar del circuito norte donde las aves dejan de ser un complemento y pasan a ser protagonistas, ese es el lago Manyara. Este parque, dominado por un gran lago alcalino al pie del valle del Rift, es un auténtico paraíso de aves acuáticas. Aquí se concentran pelícanos en grandes grupos, cigüeñas, garzas, espátulas y, cuando las condiciones del agua acompañan, flamencos que tiñen de rosa las orillas. Es habitual que los viajeros que llegaban indiferentes a los pájaros salgan de Manyara con el móvil lleno de fotos de aves.

Los flamencos merecen una mención aparte, porque son una de las imágenes más buscadas del safari, pero también una de las más caprichosas: van y vienen según el nivel y la salinidad del agua, así que su presencia y su número varían mucho de una semana a otra. Por eso conviene ilusionarse con ellos sin darlos por garantizados. Tanto en Manyara como en los lagos del Rift, unos prismáticos marcan la diferencia: muchas de estas aves están a cierta distancia, sobre el agua, y a simple vista se quedan en una mancha lejana.

El cráter del Ngorongoro es otro punto fuerte para las aves, además de para los mamíferos. Sus pequeños lagos atraen a flamencos y aves acuáticas, mientras que en las praderas del fondo se mueven avestruces, grullas coronadas y secretarios. Es un sitio extraordinario porque concentra en un espacio reducido una variedad enorme de fauna, aves incluidas, y casi todo se ve de cerca y a buena luz.

Tarangire, con sus baobabs, sus pantanos estacionales y su sabana arbolada, es ideal para las aves de tierra firme: cálaos terrestres, rapaces, francolines y una gran diversidad en torno a los humedales. Arusha National Park, más pequeño y verde, suma un componente distinto con sus lagos Momella, donde es fácil ver aves acuáticas, y sus bosques de montaña, con especies que no aparecen en las llanuras. Y el Serengeti, además de los grandes depredadores, es excelente para aves de pradera y para rapaces, que aprovechan la inmensidad abierta para cazar.

Lo interesante de combinar estos parques en un mismo viaje es la variedad: pasas de las aves acuáticas de Manyara a las de pradera del Serengeti, de las rapaces del Ngorongoro a las de bosque de Arusha. Sin haberte propuesto «hacer birding», acabas habiendo visto un abanico de aves que en muchos otros destinos exigiría varios viajes distintos.

Si las aves te interesan de verdad, la mejor temporada para el birding en Tanzania va de noviembre a abril. En esos meses llegan los migradores procedentes del Paleártico y los intratropicales, que se suman a las especies residentes, de modo que la diversidad sube de forma notable. Además, muchas aves visten en esa época su plumaje nupcial, más vistoso y colorido, y hay actividad de cortejo y de nidificación que resulta fascinante de observar.

Conviene ser honesto con la contrapartida: ese periodo coincide con la temporada de lluvias, sobre todo con las lluvias cortas de noviembre y las largas de marzo-abril. No es un inconveniente menor, pero tampoco un problema grave: las lluvias suelen ser chaparrones de tarde, el paisaje se pone exuberante y verde, hay crías por todas partes y los parques están menos concurridos. Para quien quiera el mejor escenario posible de aves, ese verde tras la lluvia es precisamente parte del atractivo.

Dicho esto, si tu viaje cae en la temporada seca (de junio a octubre, la más popular para ver mamíferos y la migración), no te preocupes: seguirás viendo muchísimas aves residentes, incluidas casi todas las estrellas de esta guía. Simplemente faltarán los migradores y algún plumaje estará menos llamativo. La estación seca es perfecta para combinar lo mejor de los mamíferos con un buen aperitivo de aves.

Tanzania tiene también su lado para birders avanzados: existen especies endémicas y de distribución muy restringida, especialmente en enclaves como los montes Usambara, en el noreste del país, que forman parte de los antiguos bosques del Arco Oriental y albergan aves que no se ven en ningún otro sitio. Para un aficionado serio, perseguir esos endemismos es un viaje en sí mismo, con su propia logística, sus guías especializados y su ritmo pausado.

Pero seamos claros: eso no es lo que necesita un principiante. Buscar endemismos exige tiempo, paciencia, conocimiento y, a menudo, desviarse del circuito clásico de safari. Si estás empezando, nuestro consejo es que te centres en lo accesible —las aves grandes y vistosas que aparecen solas durante el safari— y disfrutes de ellas sin presión. Ya habrá tiempo, si el gusanillo crece, de plantear un viaje más especializado. Y si llegas con ese interés ya despierto, dínoslo y lo tendremos en cuenta al diseñar la ruta.

La buena noticia para el bolsillo y la maleta es que observar aves en safari requiere muy poco equipo. Lo único realmente recomendable son unos prismáticos. No hacen falta carísimos: unos sencillos de 8x42 o 10x42 transforman por completo la experiencia, sobre todo con las aves acuáticas del lago Manyara y con las rapaces, que a simple vista quedan demasiado lejos para apreciar sus colores y detalles. Si vais en pareja o en familia, llevar más de un par de prismáticos evita las esperas y las prisas.

Más allá de eso, no necesitas nada técnico. Una cámara con algo de zoom ayuda para guardar recuerdos, pero la carraca lila o la grulla coronada se dejan fotografiar bien incluso con un móvil decente cuando están cerca. Y lo más importante no se compra: es el ojo del guía. Los guías de Kipama saben identificar las aves sobre la marcha, distinguir un pigargo de otra rapaz o reconocer el canto de una especie antes de verla, y te las irán nombrando durante el safari. No necesitas llegar sabiendo nada; solo tener ganas de mirar.