El aeropuerto del Kilimanjaro (JRO): guía de llegada

El aeropuerto internacional del Kilimanjaro, que verás siempre abreviado con las siglas JRO en billetes y reservas, es el aeropuerto que sirve a toda la zona norte de Tanzania. Aunque lleve el nombre de la montaña, no está en Moshi ni en Arusha, sino en pleno campo, a mitad de camino entre las dos ciudades. Esa ubicación tan central es precisamente su ventaja: desde aquí se accede con comodidad tanto a los que empiezan un safari por el Serengeti, el Ngorongoro, el Tarangire, el lago Manyara o el Parque Nacional de Arusha, como a los que van a subir el Kilimanjaro por las rutas de Marangu o Machame.

Es un aeropuerto tranquilo y de tamaño modesto. Recibe unos pocos vuelos internacionales al día, la mayoría procedentes de los grandes hubs europeos y del Golfo con los que habrás conectado. No esperes las dimensiones ni la oferta de tiendas de un aeropuerto europeo: aquí todo es más sencillo y más humano, y en cierto modo eso ya forma parte del cambio de ritmo que supone llegar a Tanzania.

Conviene tener claro desde el principio que JRO es el aeropuerto correcto para el safari del norte. Es un error relativamente común reservar por descuido un vuelo hasta Dar es Salaam pensando que da igual, y encontrarse luego a cientos de kilómetros del punto de partida del safari. Si tu viaje es circuito norte o Kilimanjaro, tu destino aéreo es JRO; punto.

Nada más bajar del avión, ya sea por pasarela o por escalerilla y un breve paseo hasta la terminal, el recorrido es corto y está bien señalizado. Sigues al resto del pasaje y en pocos minutos llegas a la sala de inmigración, que es lo primero que hay que pasar. Si vienes de un país con fiebre amarilla puede que te pidan el certificado de vacunación antes del control de pasaportes, pero volando directamente desde Europa no suele ser el caso; aun así, llevar la documentación de salud a mano no está de más.

La sala de llegadas es pequeña, con varias ventanillas de inmigración. Si tu vuelo es el único que ha aterrizado, pasarás en un momento; si coincide con otro vuelo internacional, la cola puede alargarse bastante, y eso es lo más habitual con los vuelos nocturnos. Es el punto donde conviene armarse de paciencia: después de tantas horas de viaje, apetece salir cuanto antes, pero el trámite va a su ritmo y no se puede acelerar. Ten el pasaporte y los papeles del visado preparados para no entretener la fila.

Un consejo práctico: lleva contigo, en el equipaje de mano, todo lo que puedas necesitar en este primer momento (documentación, dólares en efectivo si vas a sacar el visado a la llegada, un bolígrafo para rellenar formularios). No querrás depender de algo que va facturado en la bodega justo cuando estás en la cola de inmigración.

Los ciudadanos españoles necesitan visado para entrar en Tanzania. Hay dos formas de conseguirlo y las dos son válidas en JRO. La primera, y la que hoy recomendamos, es tramitar la e-visa por internet antes de viajar, a través del portal oficial de inmigración de Tanzania: rellenas el formulario, subes los documentos, pagas online y recibes una autorización que imprimes y llevas contigo. La segunda es el visado a la llegada, que se saca en el propio aeropuerto pagando en una ventanilla habilitada.

El visado de turista ordinario cuesta 50 dólares estadounidenses. Si optas por el visado a la llegada, es muy recomendable llevar el importe justo en billetes de dólar en buen estado y relativamente nuevos, porque los billetes viejos o muy deteriorados a veces se rechazan. La ventaja de la e-visa es que llegas con el trámite prácticamente resuelto y evitas una posible cola adicional; la del visado a la llegada es que no dependes de haber hecho gestiones previas. Ambas opciones funcionan, pero la e-visa da más tranquilidad.

En el control, además de sellar o verificar el visado, el agente de inmigración te tomará las huellas dactilares de las dos manos y una fotografía con una pequeña cámara en la ventanilla. Es un procedimiento biométrico estándar, igual que el de muchos otros países, así que no hay por qué preocuparse. Responde con naturalidad a las preguntas habituales (motivo del viaje, dónde te alojas, cuántos días te quedas) y en un minuto habrás terminado. Todo esto lo desarrollamos con más detalle en nuestra guía específica sobre la e-visa, por si quieres prepararla con calma antes de salir de casa.

Pasado el control de pasaportes, bajas a la zona de recogida de equipajes. Como el aeropuerto es pequeño, las cintas están a pocos pasos y no hay pérdida. Recoge tus maletas y dirígete a la aduana: en la mayoría de los casos es un paso rápido y no te pararán, aunque pueden pasar el equipaje por un escáner. Declara sin problema si llevas algo que deba declararse; para un viaje de safari normal, no tendrás nada que temer.

En la zona de llegadas encontrarás cajeros automáticos, algún mostrador de cambio de divisa y, según el momento, personal de los bancos. Puedes sacar chelines tanzanos (la moneda local) o cambiar dinero, pero ten presente que el tipo de cambio del aeropuerto no suele ser el mejor: cambia solo lo justo para los primeros gastos y deja el grueso para hacerlo con mejor cotización en la ciudad. En Tanzania el dólar estadounidense se acepta de forma muy generalizada para el turismo, así que no necesitas llenarte de chelines nada más aterrizar. Este tema del dinero lo tratamos a fondo en nuestra guía sobre pagos y moneda en Tanzania.

Si quieres estar conectado desde el primer momento, en la terminal hay puestos de las principales operadoras (Vodacom, Airtel y Halotel), donde puedes comprar una tarjeta SIM local con datos. Necesitarás tu pasaporte para registrarla, ya que en Tanzania es obligatorio. Es una opción cómoda, aunque no siempre la más barata ni la más rápida si hay cola; también puedes esperar a comprarla en Arusha o Moshi. En cualquier caso, para los detalles de operadoras, cobertura y precios tenemos una guía dedicada a comprar la SIM.

Este es, para muchos, el momento más tranquilizador de toda la llegada. Al cruzar la puerta de salida de la terminal te encontrarás con un grupo de conductores y guías esperando, la mayoría con carteles. En cualquier safari organizado en condiciones, el traslado desde el aeropuerto está incluido: alguien de la agencia estará allí con un cartel con tu nombre o el del grupo, te ayudará con el equipaje y te acompañará hasta el vehículo. No tienes que buscar taxi ni negociar nada.

En el caso de Kipama, te confirmamos por adelantado los datos del conductor y un teléfono de contacto, y coordinamos la recogida con la hora real de tu vuelo, de modo que si el avión se retrasa, tu guía lo sabe y te espera igualmente. Es un detalle que parece menor, pero después de tantas horas de viaje, salir y ver tu nombre en un cartel, sin tener que resolver nada por tu cuenta, se agradece muchísimo.

Desde JRO, el traslado a Moshi ronda los 45 minutos y el de Arusha se acerca a la hora, por una carretera principal en buen estado. Si aterrizas de noche, como es lo más frecuente, ese primer trayecto lo harás a oscuras y probablemente lo único que te apetezca sea llegar al hotel y dormir; al día siguiente empieza de verdad la aventura. Si tu vuelo llega muy tarde, lo lógico es pasar la primera noche en un alojamiento cerca del aeropuerto o en la ciudad, y arrancar el safari con la primera luz.

Tanzania tiene varios aeropuertos y es fácil hacerse un lío, sobre todo al comprar los vuelos. El internacional del Kilimanjaro (JRO) es el que te interesa para el safari del norte y el Kilimanjaro, y es el que hemos descrito en toda esta guía. A pocos kilómetros, dentro de la propia ciudad de Arusha, está el aeropuerto de Arusha (ARK), un aeródromo pequeño desde el que despegan las avionetas hacia los campamentos y las pistas de tierra del interior de los parques. ARK no recibe vuelos internacionales: si haces algún tramo interno en avioneta durante el safari, es probable que uses ARK, pero nunca aterrizarás allí llegando de Europa.

El otro nombre que genera confusión es el aeropuerto Julius Nyerere de Dar es Salaam (DAR), la gran ciudad de la costa. Está muy al sur, a cientos de kilómetros del circuito norte, y es la principal entrada para Zanzíbar y para los parques del sur del país. Volar a DAR pensando en hacer el safari del norte sería un error caro en tiempo y dinero, porque tendrías por delante o bien un largo trayecto por carretera o bien un vuelo interno adicional para subir hasta la zona de Arusha.

Y un cuarto código que verás si tu viaje incluye playa es ZNZ, el aeropuerto de Zanzíbar. Es habitual combinar el safari del norte con unos días en la isla: en ese caso lo normal es volar desde Arusha o Kilimanjaro hasta Zanzíbar en un vuelo interno corto al terminar el safari. Resumiendo: para llegar y empezar tu safari, tu aeropuerto es JRO; los demás aparecen, si acaso, más adelante y para tramos concretos del viaje.