Dónde ver leones en el Serengeti (y en el resto de Tanzania)

Si tuviéramos que señalar un único sitio para buscar leones en el Serengeti, sería el valle de Seronera, en el Serengeti central. Aquí abundan: la combinación de cursos de agua permanentes, presas durante todo el año y refugio convierte la zona en territorio de manadas estables que no se mueven con las estaciones. Por eso es la apuesta más fiable haga la época que haga, y por eso la mayoría de los itinerarios reservan varias jornadas de game drive en esta zona.

El otro detalle que tu guía buscará son los kopjes, esos afloramientos rocosos que salpican la llanura como islas de granito. A los leones les encantan: la piedra acumula calor por la mañana, ofrece sombra entre las grietas a mediodía y, sobre todo, les sirve de atalaya para otear la sabana en busca de presas. Acércate despacio a un kopje a primera o última hora y revisa cada saliente con prismáticos; es uno de los lugares donde más fácil resulta encontrar una manada descansando a plena vista.

De diciembre a marzo, las llanuras cortas del Serengeti sur se llenan de ñus que vienen a parir. En pocas semanas nacen cientos de miles de crías, y eso convierte la zona en el mejor restaurante de la sabana para los depredadores. Los leones lo saben y se concentran allí, porque rara vez la caza es tan fácil como cuando hay tantísimas presas jóvenes y vulnerables al alcance.

Es, probablemente, la mejor ventana del año para tener avistamientos con interacción: manadas bien alimentadas, cachorros, y más posibilidades de presenciar una caza que en cualquier otro momento. Aun así, repetimos la advertencia: «más probabilidad» no es «garantía». La caza ocurre cuando ocurre, normalmente con poca luz, y depende de estar en el sitio justo en el momento justo. Lo que sí está casi asegurado en esta época es ver leones, y verlos en buen número.

Una de las imágenes más buscadas del safari es la del león tumbado sobre la rama de un árbol, con las patas colgando. No es el comportamiento habitual de la especie —el león no es un trepador nato como el leopardo—, pero en ciertas zonas se observa con cierta frecuencia. En el Serengeti central y sur, y en zonas próximas, no es raro encontrarlos encaramados a acacias y otros árboles grandes.

Las explicaciones que manejan los guías van desde escapar del calor del suelo y de las moscas, hasta buscar una mejor panorámica o, simplemente, costumbre aprendida y transmitida dentro de una manada concreta. Sea cual sea el motivo, no es algo que puedas planificar: aparece cuando aparece. Si te toca, es una de esas estampas que justifican el viaje; si no, no significa que hayas elegido mal la zona, solo que ese día decidieron quedarse en el suelo.

Si lo que quieres es la máxima tranquilidad de no irte sin ver leones, el cráter del Ngorongoro es tu seguro. Se trata de un ecosistema cerrado y densísimo: un anfiteatro natural de unos 260 km² donde la fauna vive concentrada durante todo el año, sin las grandes migraciones que sí afectan al Serengeti. Esa concentración hace que el avistamiento de leones sea prácticamente seguro en una jornada completa dentro del cráter.

Aquí no solo verás leones, sino que a menudo los tendrás cerca del camino y rodeados del resto de la fauna del cráter, lo que convierte la experiencia en un compendio de sabana en miniatura. Por eso casi todos los itinerarios del circuito norte combinan Serengeti y Ngorongoro: el primero te da cantidad, variedad de zonas y la posibilidad de los trepadores; el segundo te da la red de seguridad. Juntos, dejar Tanzania sin haber visto leones es casi imposible.

El león es el único félido social: vive en manadas, y eso lo hace más fácil de localizar que a un leopardo solitario. Pero también es un animal de extremos horarios. Está más activo al amanecer y al atardecer, que son los momentos en los que caza, se desplaza y socializa. Durante las horas centrales del día, con el calor, lo normal es encontrarlo tumbado a la sombra, durmiendo hasta veinte horas. Por eso los game drives que cuentan salen muy temprano, con las primeras luces, y aprovechan el final de la tarde.

En cuanto a la época, los leones se ven todo el año en el Serengeti y en el Ngorongoro, así que no hay un mes «malo» para ellos. Dicho esto, si quieres maximizar la acción, la temporada de partos del sur (diciembre a marzo) ofrece la mayor probabilidad de presenciar caza, y la estación seca (junio a octubre) facilita los avistamientos en general porque la vegetación es más baja y los animales se concentran en torno al agua. Cuéntale a tu asesor qué es lo que más te importa y ajustaremos las zonas y las horas a ese objetivo.